プランクも一通り追え、ほんのり肌寒さを感じてきた頃、つづら折りの下からワイワイキャーキャー半ギレする声が聞こえてくる。
記念撮影をしてきたな……と思っていると、残り4名が次々に、「何だあの坂」「アホか」「しね」「意味わからない」などと言いながら登ってきた。
虫さん「クロさん！いけた？」
クロ「いけた！！あんま覚えてないけど、シッティングで、渾身の力でハンドル押さえつけてた」
ゆたそさん「は？」
虫さん「何言ってんだこいつ」
結構一生懸命登ってきたはずなのに、なぜかやさしくしてもらえない。
みやげ屋さんのおじさまやおばさまにチヤホヤされつつ、補給におまんじゅうを頬張り、天龍寺の参拝へ向かう。
こういうときのためにクリートカバーがあると、安心だ。
全員でお参りをし、交通安全のお守りの輪を手に入れる。やはり、戦士に与えられる光の輪という感じだ。
個人的に、このために背負ってきた御朱印帳に御朱印をいただいて、大ハッピー。
お面での修学旅行的なお楽しみも忘れない。
天龍寺からご利益をたくさんいただいて、登ってきた道を歩いて下っていくことに。
斜度がヤバすぎて、なんで登ってきたのか意味が分からないほどの印象だ。子ノ権現は、クソ権現だの異次元権現だのひどい言われようである。
体がかなり斜めになっているため、下ハンの先端ががっつんがっつん股だの足だのにぶつかる。
そういえば、
「子ノ権現に登ればちωこ生えるよ！」
と言って、このライドにゆたそさんや虫さんを呼び込んだのだった。
足腰を強くするご利益を授ける神様なのだし、この屈強な坂を踏み越えたならば、ちωこが生えても良さそうなものではないか。
テテーーーーーン！！！
ゆたそさん「wwwwwww生えwwwwwwwたwwwwwwwwwwwwww」
クロ「ちょっとこれはビジュアル的にやばい」
榛名山に続き、子ノ権現でもちωこレーシングである。
やや荒れがちの路面や急斜面に難儀しつつも、なんとか下りきり、分岐点に戻ってきた。
ここからは、距離1.9km平均勾配10%という、竹寺への登坂開始だ。
「今度は私と話しながら行こうよ〜」と言っていた紗芋さんは、瞬く間に消える。
ちひ子さんと林道をゆるゆる登っていると、まあまあ進んだかな？という地点に「竹寺 2km」の看板が。
ちひ子さん「えっ？！ここから？！！」
クロ「後ろの面々がブチ切れるのが聞こえる……」
そして、ここから斜度も上がり、道幅もやや狭くなる。子ノ権現とは違い、落ちた小枝や砂利で道は荒れていて、かつラストの30mほどは駐車場に続く未舗装路だ。
ただ距離が短いため、ハアハアしていれば程よい頃合いで終わってくれる。
ゴール！！！
紗芋さん、私、ちひ子さんと頂上で後続組を待っていると、やっぱり怒りながら3人が登ってきた。
真嬉さん「足つきしなかった！！！」
鬼気迫るその様子は、どうやら子ノ権現での崖下落車への恐怖から来ているらしい。
真嬉さん「もう二度と転びたくないと思って……！！！！」
ビンディングデビューから間もないこともあり、ちょっと無理をさせてしまったことを反省する。
下りは砂利で滑りやすいので、少し歩いてから十分に注意して下りきった。
そして、ここからは！！！！
待ちわびたご褒美タイム！！！！！
道中はほとんど下り基調でたどり着く、「CAFE KIKI」さんに一直線。
腹ペコの女たちは、ここぞとばかりに注文する。特盛や2倍量、1人2品の食事や、デザートにコーヒー付きは当たり前の勢いだ。
私は、ラストひとつだった坂登り丼と、後々デザートにフレンチトーストを注文した。
今日はオーナーが1人で営業していたため、お料理は2品ずつ順番の提供になるとのこと。
時間はいくらでもあるのでまったく問題ない旨を伝えるが、そんな忙しない状況にあってもお料理の盛り付けは可愛らしく、対応もとてもやさしく、そして味も抜群なのだから、もう感服してしまう。
坂登り丼と特盛カレー、フレンチトースト、チーズケーキ……どれも口がしあわせに！
きゃいきゃいと色々なメニューをみんなからつまみ食いさせてもらったが、おいしい。特にカレーと肉巻きりんごのサンドイッチは、おいしいうえにフルーティーで特徴的だ。
日暮れが迫り、オーナーさんにお礼をして、店を出る。CAFE KIKIさん、すぐにでもまた行きたいほど素敵だった。
駅まではずっと下り基調で、Jさんも混ざってびゅーーんと走っていく。
クロ「結構下ってるねー、この道」
ゆたそさん「ほらあ！だから行きに言ったじゃん！！斜度感じるって！！みんな何で下りには敏感なの？差別だよ！！！」
ゆたそさんの怒りは今日も根が深い。
無事に、明るいうちに飯能駅と帰り着いた。
女性が7人もいると、何かとパワフルである。
今日もお疲れ様でした！！(次はデザートに苦労坂)
